Miljonäri uskumatud lood, keda sõid kannibaalid

Instrumentide, trummide, nikerdatud odade ja bisj — nende nii intrigeerivate totemlike figuuride — kogumine oli vaid jäämäe tipp. Kes ei tunneks end võlutuna sellisest uurimishimust, isegi kui see tähendaks mudastel radadel kõndimist, tundmatute keelte kuulamist ja nii haruldaste tavade tundmaõppimist nagu rituaalne kannibalism?

Teekond ja viimane väljakutse

Tean oma kogemusest ekstreemsete lugude kajastamisel, kuidas rännak võib sind täielikult muuta. Sa seisad silmitsi hirmu, ebakindluse ja imetlusega — nagu Michael, kes läbis kolmeteistkümne küla, läbirääkimistel kirvestega, konksudega ja tubakaga, et võita asmatite usaldus. Paljud ei tea, aga bisj, need terava puidust skulptuurid, tõusid tervitama esivanemate vaime ja meenutama rahuldamata kättemaksu. Kas tead, et tänapäeval uuritakse bisj-puitu kui vastupidavuse ja kollektiivse mälestuse sümbolit?

Suur dramaatiline pöördepunkt saabus 18. novembril 1961. Michael, antropoloog René Wassing ja kaks noort asmatit väikese paadiga, Betsji jõe meelevallas. Mootor läks katki, katamaraan ümber ja nad ujusid tunde, ohustatuna: krokodillid, piraajad, nälg ja meeleheide. Michael tegi meeleheitliku otsuse, mida isegi Hollywoodi parim stsenaarium ei julgeks välja mõelda. Ta sidus kaks tühja kanistrit oma kehale ja ujus kaugele kaldale. Keegi ei näinud teda enam elusana.

Unikaalne otsing ja ebamugav tõde

Kas suudad ette kujutada operatsiooni ulatust? Lennukid, helikopterid, laevad ja kogu Rockefelleri mõjuvõim uurisid iga meetri delta alal. Olen näinud lugusid, kus mobiliseeritud ressursid ei piisa tundmatu raskuse ees. Lõpuks ei olnud midagi: ei jälgi, ei keha, mitte isegi usaldusväärset vihjet. Hollandlased piirdusid ütlemisega „lämbumine“, kuid kahtlus ei kadunud kunagi.

See juhtum muutus müüdiks ja kuulujutuks. Kümnendite jooksul kogutud tunnistused, misjonäride märkmed, National Geographicu artiklid ja isegi lood neist, kes Michaelile paadi müüsid, viitasid samale hirmule: Otsjanepi hõimule.

Kõige hirmutavam versioon väitis, et elanikud soovisid kätte maksta vanadele koloniaalsetele väärkohtlemistele, tapdes võõra ja allutades tema jäänused kannibalistlikele rituaalidele. Makaber: mõned väidavad, et nad kasutasid tema luid relvadena või hõimukaunistustena, justkui oleks Michaeli elu läinud teise dimensiooni Asmati ajaloos.

Legend, mis kunagi ei sure

Tema kadumine mõjutas mitte ainult tema võimsat perekonda, vaid kudus väsimatult legendi. Kui sageli muutub meeleheide müüdiks? Michaeli päevikud ja esemed, mida ta suutis koguda, asuvad nüüd muuseumides. Ta inspireeris romaane, dokumentaale ja isegi laule, lisades uued müsteeriumikihid juhtumile, mida kunagi täielikult ei lahendatud.

Lase mul küsida: kas müsteerium on see, mis meid kinnisideeks teeb, või hoopis kellegi julgus, kes julges ületada kõik piirid? Ajakirjanikuna jääb mulle kibedam maik, et ei kogu raha ega mõjuvõim pole turvalised tundmatu jõu ja iidsete kultuuride väärikuse ees, kes omal moel võitlesid oma koha eest maailmas. Millist teist versiooni sündmustest sa arvad võis eksisteerida? Kas müüt ületas reaalsuse? Uus-Guinea džungel hoiab oma saladusi alati paremini kui ükski teine paik.